En Progreso
EL PODER DE OKINAWA
Las Raíces Musicales de las Islas Ryûkyû
Por John Potter
5. Flores no Armas: Shoukichi Kina
Dentro y fuera del estudio
El álbum de debut se publicó finalmente en Europa con el título The Music Power From Okinawa, y más de tres décadas después la vigencia y la energía siguen dejándote boquiabierto. El CD contiene once canciones, nueve de ellas grabadas en directo en el club Mikado de Koza, además de dos sencillos. El segundo álbum, Bloodline, es en realidad el primero de estudio y ha recibido mucha atención por parte de la crítica musical, sobre todo porque contiene la primera grabación de "Hana", cantada por Tomoko Kina. Se trabajó mucho en su producción en Hawaii y en ella participaron algunos grandes nombres del continente japonés, como Makoto Kubota y Haruomi Hosono, así como Ry Cooder. Kubota toca de todo menos el fregadero de la cocina en el álbum y más tarde se convertiría en un importante productor de otros artistas del sudeste asiático. Sin embargo, nunca llega a ser tan impactante como su predecesor, y las asperezas se han suavizado tanto que, en comparación, roza la sordidez. El primer tema, "Jin Jin", por ejemplo, se aborda con mucho más vigor y emoción varios años después, cuando se transforma en el enérgico y animoso "Borderless Jin Jin" para el álbum Earth Spirit. Con sólo 28 minutos, también es muy corto. A Shoukichi Kina siempre le ha gustado, sobre todo porque, a pesar de estas críticas, las canciones son muy buenas, e incluso pensó en volver a grabar todo el álbum una vez más. Ciertamente, Bloodline es mucho mejor que todo lo que Kina iba a hacer durante una década después, pero no es el álbum revolucionario que algunos pretenden.
En 1991, el álbum Earth Spirit se grabó principalmente en París, con la incorporación de algunos músicos africanos afincados en Francia y con los arreglos en gran parte bajo el control de François Breant. Es un producto mucho más pulido (en el mejor sentido) y es un álbum del que Kina debería estar orgulloso, aunque perversamente se sorprendió de que a alguien le gustara. No es típico de Champloose en absoluto y es menos "okinawense" -al menos en apariencia- que sus otros álbumes, pero es una buena adición a su canon. In Love, grabado al año siguiente en Okinawa, mantiene el alto nivel general de las canciones, la interpretación y la producción. Después de estos dos éxitos, se esperaba mucho de Rainbow Movement, con su selección de jóvenes músicos japoneses invitados como Soul Flower Union, Donto, la banda Zelda y Kazufumi Miyazawa de The Boom, pero los resultados son desiguales y, a pesar de muchos buenos momentos, no está al mismo nivel que sus predecesores.
Hinukan (Dios del fuego), de 1994, fue el siguiente hito y es un álbum largo que comienza con la primera y única grabación del instrumental "Takiotoshi", seguido de (otro más) "Hana" y luego el hermoso "Sah Sah Bushi". El álbum incluye una buena mezcla de lo antiguo y lo nuevo, así como la nueva composición de Kina "Ishibue no Uta". La canción que da título al álbum, de más de once minutos, se alarga demasiado, y al álbum en su conjunto le habría venido bien un poco más de edición y un orden más equilibrado de las canciones. El productor principal del álbum, Shin Miyoshi, me dijo durante la grabación que querían hacer un álbum verdaderamente okinawense con el mismo espíritu que el anterior Niraikanai Paradise, pero al final es un álbum mejor que eso. Puede que no sea "El Gran Álbum Okinawense", como fue concebido, pero más bien es un glorioso fracaso con muchos más puntos fuertes que débiles.
La primera mitad de la década de 1990 fue una época muy ajetreada, con muchas grabaciones, y la formación de Champloose de ese periodo, que incluía a Takashi Hirayasu a la guitarra y a los miembros de la familia, Keiko, Sachiko y Masahiro, era la mejor de todos los tiempos. En 1985, el teclista Yutaka Ishioka se convirtió en una importante incorporación a la banda y en 1990 se unió a ellos el excelente baterista Toshikatsu Takahashi. Ambos siguen siendo miembros y han contribuido enormemente al éxito de Champloose a pesar de la tendencia a considerar al propio Kina como la única fuerza motriz. En una visita a su club Chakra durante esta época, disfruté de un par de horas de la música más brillante interpretada por Champloose sin que Kina estuviera presente en absoluto. Eran las primeras horas de la mañana y él se había ido a casa mientras la banda seguía tocando para un puñado de clientes.
Al igual que uno de sus héroes, Bob Dylan, Kina ha pasado por periodos de creatividad y periodos de depresión, y ha tendido a adoptar una actitud displicente hacia la grabación. Parece contento con terminar y volver a actuar en vivo, que es su primer amor. Pero incluso aquí, nunca se sabe lo que va a pasar, y muchas de sus actuaciones han sido frenéticas y caóticas. Cuatro productores diferentes trabajaron en el álbum Subete no Buki o Gaki ni, de 1997. En el lado positivo, el álbum experimenta con técnicas de estudio modernas en mayor medida que antes. Al mismo tiempo, el álbum contiene inexplicablemente un arreglo anticuado de guitarra de rock de una de las mejores canciones de Kina, "Nagareru Mamani", que prácticamente lo destruye. Sólo hay tres canciones nuevas y otra versión de "Hana".
Antes del lanzamiento del álbum, en 1996 y en colaboración con Kina, el periódico The Okinawa Times publicó lo que llamaron un "libro de CD". Como era de esperar, se titulaba Subete no Hito no Kokoro ni Hana o y constaba de un libro de tapa dura de 302 páginas que ofrecía información exhaustiva (parte de ella en inglés) sobre toda la carrera de Kina. También se incluía un CD de once canciones que Kina y la banda habían grabado especialmente para este proyecto. Incluye muchas de sus canciones conocidas y salió a la venta casi al mismo tiempo que el sello Mercury publicaba su propia retrospectiva. El libro CD ha caído en el olvido y, de todos modos, es probable que nunca llegara a mucha gente fuera de Okinawa, pero las grabaciones están muy bien hechas y la producción del álbum suena casi impecable. En la edición anterior de este libro, El Poder de Okinawa, sugerí que serviría como una excelente introducción a la música de Kina si alguna vez se publicaba por separado. Esto es exactamente lo que ocurrió en 2001, cuando el álbum se puso a la venta en el sello Mu Paradise del propio Kina bajo el título Subete no Hito no Kokoro ni Hana o: Una flor para tu corazón.
En Akainko, de 1998, Kina hizo lo que Dylan había hecho antes que él y volvió a las canciones tradicionales con una venganza. Junto a un Champloose sin teclados ni guitarra eléctrica, y con importantes contribuciones de su padre, Shouei Kina, y de Tomoko Kina, abordó 14 canciones y creó un álbum absolutamente genial que rezuma sentimiento okinawense. En el Japón continental, y quizá también en Okinawa, a veces se considera a Kina más un músico de rock que de raíces. Sin embargo, en Akainko se muestra totalmente cómodo con las canciones antiguas y ofrece una interpretación asombrosa, a la altura de las mejores de la historia del minyo. Su fraseo, su expresividad y la sensibilidad y emoción de su voz refuerzan lo gran cantante que es. También se incluye en el álbum una de las canciones más asociadas a Rinsho Kadekaru, su "Jidai no Nagare". La carátula del álbum muestra fotos de los músicos con trajes tradicionales y el CD lleva el nombre del legendario fundador de la música de Okinawa. Aunque hay pruebas de la introducción del sanshin en Okinawa desde China, la leyenda local cuenta que un poeta y músico llamado Akainko, que vivió en la antigüedad, hizo el primer sanshin tras inspirarse escuchando el sonido del agua que goteaba durante la estación de lluvias. Entonces viajaba de pueblo en pueblo con el sanshin tocando para la gente. Existe un monumento en su honor en Yomitan, Okinawa, donde también se celebra anualmente el Festival Akainko.
Akainko se publicó en una época en la que Kina dedicaba gran parte de su energía al activismo y la opinión general era que su música ya había pasado su mejor momento. Es fácil pasar por alto o descartar este álbum, pero ocupará un lugar muy destacado cuando se evalúe finalmente la carrera de Kina. Hace unos años, durante una visita a Okinawa, me encontré jugando al billar con Kina a altas horas de la noche en la sala de Chakra, donde le gusta relajarse después de una actuación. Aproveché la ocasión para hacerle una pregunta. ¿De cuál de todos los álbumes estaba más orgulloso? Respondió sin dudarlo: Akainko.
Desde aquel brillante arranque de energía en el estudio, Kina ha publicado muy poco, y nada de verdadero valor. Un mini-álbum de seis canciones de 2004 contiene lo que parece un himno compuesto a toda prisa sobre el terremoto de Kobe y termina con otra grabación de "Hana", como si no tuviéramos ya suficientes versiones. El single original de "Hana" también se reeditó ese año.
Aparte de la música, también ha producido varios poemas y pinturas. Estos suelen seguir temas similares a los de las letras de sus canciones. La violación de una niña de 12 años de Okinawa por militares estadounidenses le llevó a adaptar el título de una de sus canciones a un poema sobre el tema, que se publicó traducido al inglés con el título "Until a Rainbow Bridges a Young Girl's Tears" (Hasta que un arco iris salve las lágrimas de una niña) tanto en Estados Unidos como en el libro del fotógrafo noruego Heiko O. Junge sobre Kina, Borderless (Sin fronteras). Sus pinturas, de vivos colores, suelen tratar temas espirituales o místicos en un entorno isleño de Okinawa. Una de ellas se utilizó para la portada de su tercer álbum Matsuri, y algunas se reproducen en el libro de CD Okinawa Times y en otros libros escritos por el propio Kina, pues también ha publicado varios libros sobre su vida y su interés por la filosofía, la política y la música.
Sobre la cultura okinawense, Kina dijo lo siguiente en una entrevista que hizo conmigo: "El núcleo de la cultura okinawense es el respeto a la vida. Se podría decir que es espiritual. Eso no significa espiritualidad en un sentido científico o filosófico. Tiene más que ver con la naturaleza. En la cultura okinawense lo más importante es cómo es la vida, cómo vivimos cada día y nos mezclamos con nuestro entorno. La llamada civilización avanzada ha olvidado o abandonado la naturaleza. Pero el arte okinawense, por ejemplo, sigue teniendo una gran conexión con la naturaleza. Si pensamos en la historia, los okinawenses ya tenían su propia cultura hace mucho tiempo, antes incluso de que se empezara a hablar de historia como tal. La cultura okinawense ha crecido basándose en la naturaleza. Los japoneses, sin embargo, han tomado muchas cosas de otras naciones, así que la cultura okinawense, en cierto sentido, es más fuerte y más pura en comparación. Por ejemplo, tenemos nuestra propia música, que no se parece a nada. Vivimos en islas muy pequeñas que están aisladas de otros lugares y por eso hemos conservado más nuestra propia cultura."
"Está bien celebrar tu propia cultura siempre que la entiendas bien y no pienses que eres el centro de todo. Estados Unidos, China, Japón, cualquier país, todos se creen el centro del mundo. Pero es mejor pensar que el núcleo de la tierra es el verdadero centro, no los países ni las razas ni los pueblos. Toda la vida es igual. Seas negro, blanco o amarillo, todos vivimos en el mismo mundo, sólo que en entornos diferentes. Es sólo cuestión de cuánto sol recibas. Este debería ser el único problema real. Ante todo somos terrícolas".
Música