En Progreso
EL PODER DE OKINAWA
Las Raíces Musicales de las Islas Ryûkyû
Por John Potter
8. HACIA EL NUEVO SIGLO
Volver a las raíces
En Japón, cada estilo musical tiene su nicho, y la música okinawense no es una excepción. Pero en los primeros años del siglo XXI ya no había tanto entusiasmo por la música okinawense en el Japón continental como en los años 90, tras el gran éxito de The Boom, "Shimauta". La música con raíces okinawense se volvió algo menos exótica para los japoneses y, por tanto, menos interesante para ellos, aunque la música había empezado a estar un poco mejor representada fuera de Asia como "world music". En Japón, la banda de rock okinawense Orange Range se hizo muy popular, pero aparte de algunos coqueteos con el laúd sanshin, había poco que distinguiera su música de la mayoría de las bandas japonesas convencionales. En cuanto a las raíces, hubo dos cantantes okinawenses que empezaron a disfrutar de un gran éxito de ventas de discos en Japón: Rimi Natsukawa, de Yaeyama, isla meridional de Ishigaki, y Chitose Hajime, parte de Amami, isla septentrional de Ryūkyū, pero para mantener este éxito tuvieron que suavizar el sonido de sus raíces.
La segunda de ellas, Chitose Hajime, nacida en 1979, canta a la manera distintiva de Amami, que se caracteriza por el uso del falsete. Su inusual forma de cantar tocó la fibra sensible de los japoneses y, tras realizar algunas grabaciones independientes de canciones tradicionales, fue fichada por la gran discográfica Epic Records. Su primer sencillo, "Wadatsumi no Ki", se convirtió en un éxito de ventas en todo Japón. Su posterior álbum de 2002, Hainumi Kaze, que también incluía este sencillo, fue otro éxito comercial, vendiendo casi un millón de copias, pero no ha sido capaz de igualarlo desde entonces. El canto de Hajime siempre es de primera clase y también es perfectamente capaz de producir buenas interpretaciones del shimauta que se originó en sus islas, pero en disco ha preferido seguir un camino de música pop convencional (sin duda guiada por su compañía discográfica) que es mucho menos interesante. Se casó y tuvo un hijo, pero ahora ha vuelto a la escena musical.
La otra cantante isleña cuya popularidad ha eclipsado incluso a Hajime en Japón es Rimi Natsukawa, nacida en 1973, que apareció en algunos de los primeros festivales de Ryūkyū antes de alcanzar la fama con su versión de la canción de Begin "Nada Sou Sou", su propia versión sustituyendo el sanshin por una guitarra acústica. La canción fue un éxito masivo en todo Japón y llevó a Natsukawa a convertirse en un nombre muy conocido. Desde entonces ha grabado numerosos álbumes y es una habitual de la televisión, apareciendo a veces como presentadora. Para muchos japoneses es el rostro aceptable de la música de Okinawa y puede que sea la única música "okinawense" que escuchen. Al principio, Natsukawa parecía un poco incómoda con esta imagen y parecía más feliz cuando cantaba enka japonés, un estilo que su padre le animó a cantar cuando era niña. Mientras que Chitose Hajime al menos conserva su estilo de cantar nativo de la isla, las grabaciones de Natsukawa son más bien sosas y su elección de material es poco aventurera. A pesar de su popularidad, el espíritu de Okinawa no parece estar tan presente como en muchos de sus contemporáneos de las islas Ryūkyū. En última instancia, tanto Natsukawa como Hajime hacen música para el mercado dominante japonés, sin dejar apenas rastro de sus raíces isleñas.
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