En Progreso
EL PODER DE OKINAWA
Las Raíces Musicales de las Islas Ryûkyû
Por John Potter
5. Flores no Armas: Shoukichi Kina
El activista musical
Shoukichi Kina surgió como el más conocido de todos los músicos de Okinawa a finales del siglo XX, ya que combinó su propia mezcla especial de música occidental y okinawense con un creciente énfasis en el activismo social y político.
Shoukichi Kina nació el 10 de junio de 1948 en Koza, hijo del conocido cantante de min'yō e intérprete de sanshin Shouei Kina, que había sido contemporáneo de Rinsho Kadekaru. Cuando sólo tenía 16 años escribió "Haisai Ojisan", la primera de las dos canciones que se asociarían íntimamente con él. La canción se publicó como sencillo en Marufuku en 1966, se volvió a grabar en 1969 y en otras ocasiones posteriores. Se convirtió en un elemento básico de la música de Okinawa y su animado contenido en una excusa para mover los pies en cualquier reunión isleña. Su fama se extendió también a Japón, donde la canción sigue siendo ampliamente conocida. El estilo de vida de Kina, cada vez más acelerado y desenfrenado, le llevó a ser detenido y encarcelado en Hawaii en 1972 por estar involucrado en el tráfico de drogas, pero durante su estancia en prisión leyó mucho y esto despertó en él un interés por la filosofía y la política. Se sembró la semilla de un cambio en su forma de ver las cosas que le llevaría a convertirse gradualmente en un activista musical tras salir de la cárcel al año siguiente.
En 1976 formó la banda Champloose, que en varias ocasiones ha incluido a varios miembros de su familia. Sus hermanas Keiko, Sachiko y Junko han sido coristas y Sachiko sigue siendo un miembro importante de la banda como vocalista e intérprete de sanshin y tambor taiko. Su hermano Masahiro fue bajista durante varios años, su mujer Tomoko cantó con ellos en los primeros tiempos, e incluso su padre se unió como músico invitado en dos álbumes y a veces aparecía en el escenario con la banda. Una nueva versión de "Haisai Ojisan" se convirtió en un gran éxito en Okinawa poco después de la formación de la banda y en 1977 llegó el lanzamiento de uno de los discos con más historia de la música okinawense, el titulado homónimamente Kina Shonkichi and Champloose, grabado en vivo en el club Mikado de Koza, que era la base de operaciones de la banda. A finales de 1977, Kina y la banda debutaron en Japón en un concierto en Tokio.
En 1980 apareció un segundo álbum. Esta vez se grabó en Hawaii e incluyó a Ry Cooder como músico invitado en la mandolina y la guitarra slide. El álbum, Bloodline, fue recordado sobre todo por incluir la segunda gran canción de Kina, "Hana" (cantada en el álbum por su entonces esposa Tomoko), que superaría en popularidad incluso a "Haisai Ojisan" y acabaría siendo conocida en toda Asia. Pero tras el éxito de Bloodline llegó un periodo de estancamiento musical. Siguieron dos álbumes mediocres en rápida sucesión y luego un periodo de siete años de aparente inactividad musical, sin ninguna grabación, hasta el resurgimiento de Kina en 1990 con el álbum Niraikanai Paradise, que a su vez dio lugar a una avalancha de nuevos álbumes a principios de los noventa. En la primera mitad de esta década hubo siete nuevos álbumes. Tras Niraikanai Paradise llegaron Earth Spirit (grabado en París), Champloose Renaissance, In Love, Rainbow Movement, Hinukan y el álbum en vivo Champloo! Durante este tiempo, Kina y la banda participaron en numerosos conciertos y eventos en el extranjero, como China (donde "Hana" se había convertido en un éxito), Francia, Israel, Washington, Toronto, Los Ángeles, Nueva York y Londres. Ry Cooder reapareció como invitado en algunas de las funciones norteamericanas. Kina y Champloose también aparecieron en 1991 en el espectáculo de la televisión nacional japonesa NHK de Nochevieja Kohaku Utagassen para cantar "Hana", un raro honor normalmente reservado a los ídolos del pop japonés.
El activista también estaba emergiendo. Antes de que se reanudaran todas estas grabaciones, Kina había fundado algo llamado Niraikanai Matsuri y el primero de estos festivales intermitentes se celebró en la pequeña isla de Kudaka, frente a Okinawa-honto 1986, Kina era el productor y director y la idea era que la gente se reuniera, no sólo para cantar y bailar, sino también para hablar y debatir. Los okinawenses debían reflexionar sobre su identidad y reunirse con otras minorías étnicas en un espíritu de paz y amistad para compartir sus experiencias mutuas. La mitología nativa de Okinawa habla de un lugar especial al otro lado de los océanos, conocido como Niraikanai, donde el cielo y la tierra se encuentran, y esto dio nombre al festival, así como al álbum de Kina de 1990. Aunque en su música adoptaba elementos del rock estadounidense y del reggae jamaiquino, Kina era muy consciente de que, al fin y al cabo, seguía estando profundamente arraigada en la antigua música y cultura de Okinawa, y sus canciones eran con frecuencia reelaboraciones de melodías tradicionales, a veces con nuevas letras, a veces con elementos musicales adicionales, o con un barniz de rock o reggae superpuesto. El mismo año en que se celebró el primer Niraikanai Matsuri, Kina visitó Filipinas para dar un concierto benéfico en solitario.
Se creó un nuevo club, Chakra, en el piso superior de un edificio de la principal calle de ocio de Naha, Kokusai-dori, donde Kina y Champloose empezaron a tocar todas las noches, siempre que otros compromisos lo permitían, y que también se convirtió en la sede del grupo Shouei Kina Min'yō. En 1992, se organizó en un edificio cercano una serie de veladas de discusión y debate conocidas como "8 Días en Vivo", en las que Kina exponía una serie de temas centrados normalmente en cuestiones de paz y varios invitados subían al escenario para hablar con él. En 1990 se celebró un segundo Niraikanai Matsuri, y un tercero en Ginowan en 1993. El Matsuri se extendió a Tokio en 2000, donde tuvo lugar el cuarto evento, otro que también se celebró en Okinawa.
La participación en eventos puramente musicales continuó junto con un creciente interés por las cuestiones relacionadas con la paz, y se apoyaron tanto las protestas contra la energía nuclear como los movimientos para librar a Okinawa de las bases militares estadounidenses. En 1994 viajó a Vietnam en una expedición para plantar semillas de manglares en la costa y allí realizó una serie de actuaciones en solitario. También en 1994, Kina y algunos miembros de Champloose participaron en la Gran Experiencia Musical, patrocinada por la UNESCO, en la antigua capital japonesa de Nara. Esta fue la primera (y última) de lo que en un principio iba a ser una extravagante serie de conciertos anuales en famosos lugares históricos, en los que músicos de todo el mundo se reunirían para colaborar y traspasar las fronteras de la cultura musical. En el primero, celebrado en el templo Todai-ji de Nara, subieron al escenario luminarias del pop y el rock como Bob Dylan, Joni Mitchell, INXS y Jon Bon Jovi, junto a varios músicos japoneses y de otros países asiáticos. Shoukichi Kina apareció una vez más con Ry Cooder y también con The Chieftains, para interpretar las inevitables "Haisai Ojisan" y "Hana". La contribución de Kina fue uno de los raros encuentros exitosos entre Oriente y Occidente.
Tras el Gran Terremoto de Hanshin en Kobe a principios de 1995, Kina realizó una visita para actuar y hablar con los supervivientes, pero ese mismo año tuvo lugar su actividad más ambiciosa hasta la fecha, ya que Kina y su equipo de ayudantes, con su hermano Masahiro a la cabeza, organizaron la Sabani Peace Connection. Se trataba de un gran acontecimiento en el que Kina y un gran número de seguidores planeaban remar en una sabani (canoa tradicional de Okinawa) hasta muchas de las islas Ryūkyū y finalmente hasta Japón continental para rezar por la paz y conmemorar el 50 aniversario de la Batalla de Okinawa y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Bajo el lema "Deponed las armas y tomad los instrumentos musicales", la Sabani Peace Connection iba a continuar durante más de tres meses en 1995. Se fundó un comité organizador y se reclutaron tripulaciones de barcos entre voluntarios. Los costes de una operación de tal envergadura eran considerables, por lo que se recaudaron mediante donativos del público, el patrocinio y el apoyo del gobierno local, así como el dinero obtenido en conciertos y otros eventos. El sabani fue remado durante una distancia total de 1.400 kilómetros por más de 300 voluntarios que participaron en relevos. El viaje comenzó en mayo desde la isla más lejana, Yonaguni, y se visitaron un total de 25 islas antes de que el sabani llegara finalmente a Japón. Allí hicieron escala en Hiroshima el 6 de agosto y en Nagasaki tres días después, con motivo de los aniversarios de los bombardeos. La misión era a menudo peligrosa, ya que los miembros de la tripulación del sabani se encontraban en el mar con todo tipo de condiciones inestables, y Kina admitió que su mayor preocupación era que pudiera haber pérdidas de vidas humanas. De hecho, hubo muchos dramas mientras el pequeño sabani -de sólo nueve metros de eslora- navegaba por toda la cadena de islas Ryūkyū, parando en islas de los cuatro grupos, Yaoyama, Miyako, Okinawa y Amami, de camino a Japón. En cada isla, los miembros pasarían una noche con la población local y celebrarían ceremonias por la paz. Se realizarían intercambios culturales con los residentes, que incluirían cantos, bailes eisa y katcharsee.
El éxito de la Sabani Peace Connection fue un gran logro. La cadena de televisión NHK realizó un documental de 90 minutos sobre el viaje y, al año siguiente, el Asahi Shimbun, uno de los principales periódicos japoneses, concedió a la Sabani Peace Connection un premio especial, el Grand Prix Prize, dotado con 20.000 dólares, en la categoría de "Desafío Oceánico”.
No todos los proyectos de Kina tuvieron el mismo éxito. En 1996 se esperaba con impaciencia una invitación para tocar en Atlanta en un acto preliminar de los Juegos Olímpicos, y hubo muchos meses de preparación en Okinawa, con más de cien seguidores y bailarines de eisa preparándose para hacer de éste un acontecimiento inolvidable. La idea original era que artistas de cinco partes diferentes del mundo subieran al escenario en un concierto que se conocería como "Celebra los anillos". Tras varios problemas logísticos y organizativos, el evento fue prácticamente abandonado y al final sólo se presentaron Kina y Champloose. El concierto de despedida desde Okinawa fue probablemente un éxito mayor que la propia aparición en Atlanta. Del mismo modo, el plan de llevar un "Barco Blanco de la Paz" a Estados Unidos en 1998 en respuesta al barco negro del Comodoro Perry que había desembarcado en Okinawa en 1853 tuvo que reducirse drásticamente después de que las autoridades estadounidenses denegaran el permiso para desembarcar el barco original.
Sin embargo, la participación de Kina en actividades pacifistas fue en aumento, y uno de sus papeles más conocidos era viajar por Japón con una versión en miniatura de Champloose, en lo que solía llamarse "Charla y Recital". Esto le apasionaba, ya que pronunciaba un discurso de aproximadamente media hora sobre la paz y temas de actualidad, o respondía a preguntas, antes de volver con Champloose tras un breve descanso para tocar música durante la hora restante o más. También participó en conciertos organizados por Amnistía Internacional y actuó en el Akahata Matsuri, el festival anual del Partido Comunista Japonés. Viajó a Washington D.C. para participar en una "Marcha por la Justicia" en apoyo del Movimiento Indio Americano y actuó en los festivales anuales One Korea en Japón. Parece que va a cualquier lugar donde se escuche su mensaje de paz universal, un mundo sin fronteras y el cambio de armas por instrumentos musicales.
En 1997, Kina viajó de nuevo a China y una canción grabada allí se publicó en un nuevo álbum, el más experimental Subete no Bukio o Gaki ni (Cambia todas las armas por instrumentos musicales), en el que se regrabaron varias de sus canciones más antiguas, algunas con fondos casi tecno. Cuando parecía que todas sus energías se estaban canalizando hacia el activismo, dio otra sorpresa, el brillante y tradicional álbum Akamko, en 1998. En febrero de 2002 visitó India para proponer al gobierno indio la idea de cambiar un sanshin por un arma en una ceremonia especial por la paz. La ceremonia tuvo lugar en Kioto cinco meses después, cuando Kina entregó un sanshin y recibió a cambio un rifle de manos del embajador indio en Japón. También visitó Irak en 2003, antes del estallido de la guerra, para tocar para la gente en un concierto por la paz en Bagdad. En 2004 viajó a San Francisco para recibir el premio World Peace Music Award.
Algunos han criticado a Kina por descuidar su trabajo como músico en favor del activismo. Cuando nos reunimos en Okinawa, su representante, Kazutoshi Takise, se esforzó en señalar que Shoukichi Kina ya no es simplemente un músico y que cualquier evaluación de su carrera debe tener en cuenta también su actividad social y política. Ciertamente, es ante todo un cantante, pero esto está indisolublemente unido a todo lo demás. Por eso quiere que se le considere un "activista musical". Este es un punto especialmente delicado en la banda de Champloose, ya que consideran que artistas occidentales más conocidos, como Bono y Sting, pueden prestar su mano a diversas causas con menos compromiso que Kina y, sin embargo, los medios de comunicación tienden a tratar sus esfuerzos con mayor atención y respeto. Kina, que mezcla música y activismo a diario de forma permanente, y está dispuesto a arriesgar su vida en la corriente oceánica, es considerado de alguna manera menos serio en algunos círculos.
A lo largo de los años, el cantante y músico ha ido evolucionando hacia el nuevo Kina, el de defensor de la paz, activista social, defensor de la Constitución, paladín de la independencia de Okinawa. Esto hizo que se le pidiera que se convirtiera en candidato político y fue elegido miembro de la Dieta japonesa en 2005, como miembro del Minshuto (Partido Democrático de Japón), en las elecciones a la Cámara de Consejeros. En su debut en la Dieta, Kina llegó vestido al estilo tradicional de Ryūkyū y portando un sanshin. Sigue cantando y tocando música con gran brío, pero no han aparecido nuevas grabaciones de canciones originales desde un mini-album bastante decepcionante de 2004.
Música