En Progreso
EL PODER DE OKINAWA
Las Raíces Musicales de las Islas Ryûkyû
Por John Potter
4. Sonidos Isleños Modernos
Más aventuras en la isla
A veces resulta difícil creer que, con una población total de alrededor de 1,3 millones de habitantes (1.468.000 para 2022), Okinawa haya producido y siga produciendo tal cantidad de talentos musicales. Si se echa un vistazo por las islas, aparecerán los nombres de muchos otros músicos -jóvenes y no tan jóvenes- que han hecho y siguen haciendo apasionante música okinawense en todas sus diferentes manifestaciones. Puede que Sadao China, Tetsuhiro Daiku y los llamados Tres Grandes hayan estado en primera línea, pero sigue habiendo muchos otros músicos de talento. Los protagonistas de este capítulo podrían denominarse la segunda oleada de artistas que grabaron "nueva música isleña", a menudo embelleciendo sus canciones con instrumentos eléctricos modernos. Muchos de ellos tocaron en los reconstituidos Festivales de Ryūkyū, los más importantes de los cuales se celebraron en Osaka, en el Japón continental.
Los Diamantes son inusuales en el sentido de que se formaron por la combinación de dos culturas distintas: Okinawa y Perú. Su líder y cantante principal, Alberto Shiroma, nació como inmigrante de tercera generación en Lima, Perú, herencia de los muchos okinawenses que abandonaron las islas en la primera mitad del siglo XX para ir a otros países en busca de una vida mejor. Shiroma dice que uno de sus primeros recuerdos es el de su abuela tocando el sanshin. Sin embargo, creció escuchando sobre todo música latina y pop estadounidense. Con el tiempo, decidió venir a Japón y fue primero a Tokio, donde probó sin éxito el Enka, y luego vino a vivir a Okinawa, donde estudió música clásica de Ryūkyū. Tocó la guitarra por toda Okinawa e intentó ganarse la vida como músico, y en 1991 se formó su banda Diamantes. Los ocho miembros originales eran seis hombres y dos mujeres y una mezcla de orígenes okinawenses, japoneses y peruanos. En 1994 grabaron su primer álbum, Okinawa Latina, que contiene una versión en japonés y otra en español de la canción "Okinawa mi Amor". Su música es, de hecho, mucho más latina que okinawense, aunque Shiroma afirma estar muy influenciado por la música y la cultura de Okinawa, que se puede encontrar en el espíritu de la banda. Alrededor del 90% del sonido, sin embargo, es vivamente latinoamericano. Su canción "Katate ni sanshin o", del álbum Conquista, de 1995, es su intento más exitoso de encontrar una mezcla con la música de Okinawa. También está incluida en su primer recopilatorio y de nuevo en su colección definitiva de 2004, Golden Best, pero es como banda en vivo cuando Diamantes está realmente en su mejor momento. Es muy emocionante verlos sobre el escenario y han sido habituales en los festivales de Ryūkyū, pero de alguna manera esta fuerza nunca se ha plasmado del todo en sus álbumes. Alberto Shiroma también ha grabado discos en solitario y sigue trabajando con una versión mucho más sinplificada de Diamantes.
En la isla Ishigaki en Yaeyama está el Parsha Club y una cosa llamada "New Generation Okinawan Music". Se trata de un término utilizado por la compañía discográfica para promocionar los álbumes de esta banda formada en la isla por el cantante e intérprete de sanshin Yukito Ara, amigo íntimo desde la infancia de Yasukatsu Oshima. Originalmente se llamaban Yukito Ara y Parsha Club en su álbum debut de 1995, pero poco después acortaron el nombre. Yukito Ara, la fuerza motriz y principal inspiración, empezó a tocar música a los 11 años y cuando aún estaba en el instituto, a los 17, ganó un concurso de min'yō (canciones tradicionales) de Yaeyama. Después se fue a Okinawa-honto, a estudiar a la universidad en Naha y durante este tiempo comenzó propiamente su carrera musical. Con su amigo Satoshi "Sunday" Nakasone tocando tambor taiko okinawense (shimadaiko), tocaba en cualquier parte y fue descubierto por el bajista de Rinken Band mientras actuaba en un festival de cerveza Orion (la fábrica de cerveza de las islas). Los siete miembros de Parsha Club se formaron en 1993 con el propósito de tocar principalmente canciones de Yaeyama, además de las originales de Ara, de una forma moderna y muy animada, con un sonido de banda completa. Ara, un intérprete de sanshin muy rápido y consumado, empezó a utilizar el sanshin como instrumento principal dentro de la banda, en contraste con su papel más habitual como sonido de acompañamiento de la voz. Ara empezó a tomar todo tipo de canciones tradicionales y a adaptarlas a un sonido pop, además de componer las suyas propias. El grupo ha intentado (no siempre con éxito) llevar esto aún más lejos, al terreno de la música de baile de club. Su álbum Nanafa, de 1996, se abre con un poco de rasgado, luego una introducción con trompeta, saxofón, trombón y trompas, y una "narración" que nos exhorta a levantarnos y bailar con los sonidos más nuevos de Okinawa. Esto se funde en la segunda pista, cuando escuchamos por primera vez el sanshin y la inconfundible voz vacilante y ligeramente aguda de Ara.
Yukito Ara también ha seguido actuando en solitario y ha grabado y actuado como dúo con Sunday. Tocó en el Festival Ryūkyū de 2007 con Sunday, y volvió en 2008 con Parsha Club. Cuando toca en solitario, su versión de una vieja canción de Yaeyama, como "Tsuki nu Kaisha", se convierte en una sensible canción de amor, en contraposición a la versión más animada que recibe cuando está con Parsha Club. Muchos disfrutan de sus actuaciones en directo, ya sea en solitario o con Parsha Club, por las bromas que mantiene con el público. Un personaje extrovertido con un gran sentido de la diversión, inmediatamente reconocible con su camisa roja brillante, y cada vez más calvo, blande su sanshin como una estrella de rock mientras da zancadas por el escenario. Su forma de tocar el sanshin es notable, pero al igual que Diamantes, Parsha Club sigue teniendo tendencia a rendir por debajo de sus posibilidades en el estudio y sus álbumes, a veces demasiado planos, tienen algo de repetitivos. No obstante, han llevado la música de Okinawa más allá, creando un estilo de música y producción contemporáneas que ha sido copiado cada vez más, por ejemplo, por músicos como el trío Shakari (cuya vocalista Chiaki fue miembro de Diamantes).
La banda Begin procede de Ishigaki y son amigos desde hace mucho tiempo tanto de Yukito Ara como de Yasukatsu Oshima. Este trío nació en 1969 o 1970 y se trasladó a Tokio tras formar la banda, donde ganaron un concurso nacional y continuaron grabando varios álbumes, así como varios anuncios de televisión. En 1996 incluso publicaron una recopilación de sus anuncios. Ahora son conocidos en todas las islas Ryūkyū y, de hecho, en todo Japón, donde han adquirido una enorme red de fans y se han convertido en un nombre familiar. Han aparecido varias veces en el Festival de Ryūkyū y han grabado dos mini-álbumes arraigados en la música de Okinawa a principios del siglo XXI.
El vocalista, guitarrista y ocasional intérprete de sanshin Eisho Higa suele actuar como su portavoz y es el miembro más conocido. Parece una estrella improbable, con su gorra plana, sus pantalones cortos y su porte sencillo. Casi de igual importancia son Masaru Shimabukuro a la guitarra y Hitoshi Uechi a los teclados. En 2010, Begin celebran su vigésimo aniversario como artistas discográficos, un periodo que les ha visto llegar a la madurez tras más de veinte álbumes y numerosos sencillos. Probablemente, la canción más famosa asociada a ellos es la lenta y emotiva "Nada Sousou", que escribieron junto a Ryoko Moriyama. Se convirtió en un éxito nacional y ha sido grabada por muchos otros artistas. A pesar de haber alcanzado la fama como iconos de la música isleña, muchos de sus álbumes presentan comparativamente poca influencia de la música tradicional de Okinawa y parecen igual de felices interpretando rock y pop estándar, a menudo basado en sonidos occidentales familiares.
Un músico que podría llamarse con razón "okinawense de nueva generación" es Hidekatsu, que compone la mayoría de sus canciones y tuvo un gran éxito en las islas con su sencillo "Mirukumunari", que posteriormente se incluyó en su álbum debut de 1994, Shinpi Naru Yoake. Al año siguiente publicó otro álbum, Mapiroma, y luego fundó su propia discográfica, Kajimaya, que publicó algunas de sus grabaciones en vivo. Hidekatsu fue primero a Tokio, pero luego regresó a Okinawa, donde cuenta con un fuerte apoyo local, con público de todas las edades acudiendo a verle. Es admirador de Rinsho Kadekaru y Seijin Noborikawa, pero su propia música tiene poco o nada de sanshin. Hidekatsu toca una inusual guitarra eléctrica de estilo "antiguo", pero de sonido bastante familiar, y sus músicos de acompañamiento tocan la guitarra, el bajo, los teclados y la batería habituales, a los que se han añadido ocasionalmente la mandolina, el sitar y los tambores tabla. Un sonido pop más convencional en general, pero mucho más arraigado en Okinawa que, por ejemplo, el pop de la Escuela de Actores de Okinawa. Debutó con un gran elenco de músicos en el Festival Ryūkyū de 2005 en Osaka y causó una gran impresión con su dramática actuación teatral, su voz ronca que recuerda a un Tom Waits okinawense.
Las islas Miyako han producido música excelente, pero sólo el veterano Genji Kuniyoshi es conocido como intérprete de sus canciones. Más recientemente, Satoru Shimoji (nacido en 1957) decidió comprometerse más con su isla natal. En 1998 fundó el sello independiente Lagoon Entertainment, con sede en Miyako. En 2000 grabó un nuevo álbum en solitario y poco antes fue otro de los que apareció en una recopilación de Daiku, cantando dos canciones de la isla. Como muchos otros, Shimoji se marchó a Tokio después del instituto, donde se unió al grupo de rock japonés Rebecca, permaneciendo allí durante 14 años y trabajando también en diversos puestos como músico de sesión. Su tocayo más joven, Isamu Shimoji (nacido en 1969), también de Miyako, ha recibido más atención en los últimos tiempos. Comenzó con la grabación de un sencillo en dialecto miyakufutsu, la lengua de la isla de Miyako. Suena extrañamente como una lengua europea a primera vista y es completamente diferente de otras lenguas o dialectos de Okinawa. Shimoji toca la guitarra acústica (no el sanshin) y está respaldado por una formación pop estándar de teclados, bajo y batería en la mayoría de sus grabaciones, que son principalmente de canciones originales. Una vez acostumbrados a la novedad de su inusual forma de cantar, los discos tienden a alargarse demasiado, pero en su álbum de 2008, 3 Percent, casi todo funciona bien. También ha realizado dos interesantes mini-álbumes conjuntos, uno con Satoru Shimoji y otro con Yukito Ara.
Otros dos que han hecho parte de la mejor música de las islas eran ambos antiguos miembros de la banda Champloose de Shoukichi Kina, por lo que difícilmente se les puede llamar nuevos, pero han ayudado a revitalizar la música en las islas y a mantenerla en movimiento y en ascenso. Takashi Hirayasu fue guitarrista de Champloose, y su álbum en solitario desde que los abandonó incluía un par de preciosos duetos con Misako Koja. Después hizo dos álbumes de colaboraciones en los que canta y toca el sanshin con el guitarrista estadounidense Bob Brozman. Por su parte, Takao Nagama era el líder de Ayame Band y procede de la isla más occidental de Ryūkyū, Yonaguni. No sólo tocaba el sanshin con Champloose, sino que también estuvo casado durante algunos años con la hermana de Kina y miembro de Champloose, Sachiko Kina. Todos los álbumes de Ayame Band suenan notablemente similares a los de Kina y Champloose. Pero esto no es realmente una crítica, ya que su propia música es muy buena y su álbum de 1998, Kaze no Matsuri, es probablemente el mejor del grupo. En 2004, tras su disolución, Nagama publicó su propia recopilación de temas de Ayame Band, titulada The Best Album. Un poco más pulido que Champloose (y eso no es algo difícil de conseguir), su sonido puede ser menos ambicioso o menos "moderno" que los experimentos de Parsha Club, pero en última instancia es más satisfactorio.
La entonces esposa de Shoukichi Kina, Tomoko Kina, era, como Nagama, también de la pequeña isla occidental de Yonaguni. Se trasladó a Okinawa-honto y se hizo famosa por poner la voz original en la canción más conocida de su marido, "Hana". Sin embargo, en 1991 grabó su propio álbum en solitario, Tanoshiki Asa, una mezcla de canciones originales y tradicionales con arreglos inusuales que combinan sanshin y el instrumento de percusión sanba con sintetizador y cuerdas. El tema final "Omoibana", escrito por Shoukichi Kina pero nunca grabado por él, es una de sus canciones más destacadas. Tanoshiki Asa sigue siendo el único álbum en solitario de Tomoko Kina.
Durante muchos años, Keiko, la hermana de Sachiko Kina, también fue un miembro importante de Champloose, aportando voz y sanba, y también toca el sanshin y la mandolina. Ella dejó la banda en 2008 para formar su propio grupo, Keiko Kina Family. Su nuevo proyecto incluye a su hijo Eddie en el sanshin, y a sus nietas Masayo y Stephanie, abarcando así tres generaciones de Kinas.
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