En Progreso
EL PODER DE OKINAWA
Las Raíces Musicales de las Islas Ryûkyû
Por John Potter
8. HACIA EL NUEVO SIGLO
Toru Yonaha: un hombre para todas las estaciones
Uno de los puntos culminantes del álbum Meguru Inochi de Misako Koja es la conocida canción tradicional de Okinawa "Umi nu Chinbora", una animada canción sobre la pesca y el mar, que en esta grabación se funde con otra canción, "Akayama", para crear un glorioso tema de seis minutos que celebra la vida, el amor y el mar, "Umi nu Chinbora-Akayama". En la segunda parte, a Koja se le une el laúd sanshin de Toru Yonaha y éste se hace cargo de la voz durante varias líneas mientras las cuerdas entran y salen de la canción.
El omnipresente Toru Yonaha nació en 1976 en Chatan, en la isla principal, y sigue viviendo allí. Es un entusiasta de la música de Okinawa y un estudioso de la música y la cultura de las islas Ryūkyū, que se ha consolidado como un magnífico cantante e intérprete de sanshin y como un productor discográfico muy solicitado. Ha trabajado como músico de estudio y ha incursionado en la composición de canciones, y ha grabado álbumes de música eisa y danza katcharsee, así como un CD de canciones infantiles tradicionales de Okinawa. Es multiinstrumentista, ha grabado con una banda eléctrica y ha producido un DVD para enseñar el sanshin. Ha hecho cuatro discos en solitario muy diferentes, y ha grabado con la veterana cantante de min-yo Minora Kinjo y ha hecho un disco conjunto con la famosa cantante Misako Oshiro. Lo mejor de todo es cuando se sienta y toca las canciones antiguas sólo con su profunda y resonante voz y su sanshin.
Vi por primera vez a Toru Yonaha en el Festival Ryūkyū de 2001 en Osaka, donde aparecía por primera vez. De aspecto frágil y cara pálida, parecía un descarte de una banda de rock japonesa, pero cuando cogió el sanshin y empezó a tocar y cantar, el efecto fue impresionante. Tenía una voz rica, un fraseo inmaculado y un toque sensible del sanshin, además de una gran selección de canciones tradicionales. Cierra los ojos y podría haber sido un Sadao China joven". Yonaha era conocido por Bisekatsu, de Campus Records, desde hacía muchos años, como visitante habitual de la tienda de discos, donde se empapaba del ambiente y compraba grabaciones de todos los grandes de la música tradicional de Okinawa. Con el tiempo, grabó su primer álbum con el sello Campus de Bisekatsu. De pequeño, su familia le regaló un sanshin, y pronto empezó a dominar varios instrumentos. A los 20 años ya se ganaba la vida como músico a tiempo completo. Yonaha retomó la historia cuando le entrevisté en su ciudad natal, Chatan, en 2009: "Cuando empecé a tocar profesionalmente, hace unos diez años, no había muchos otros jóvenes dedicados a la música de Okinawa. Había algunos músicos como Begin y Yukito Ara, que eran populares en Tokio, pero casi no había nadie en Okinawa-honto que fuera profesional. Además, casi nadie lo hacía bien fuera de Okinawa, pero espero que haya muchos músicos jóvenes que triunfen en el futuro. Yo tengo mis propios alumnos de música, y también hay algunos músicos de mi propia generación, y por eso quiero que estas personas creen un buen ambiente para que estos jóvenes consigan algo. En las islas Amami, cantantes como Chitose Hajime y Kosuke Atari lo están haciendo bien. Su punto fuerte es que conocen muy bien sus propias canciones tradicionales estándar. Muchos músicos jóvenes de aquí no conocen realmente las canciones antiguas estándar. La mayor diferencia entre la generación que está por debajo de la mía y yo es que saben cantar canciones, pero no consiguen que les pertenezcan. No entienden lo suficiente".
El primer álbum en solitario de Yonaha, Yozare Bushi, de 2001, tiene una gran selección de canciones, principalmente tradicionales de Okinawa, y contiene una magnífica versión de la canción "Shin Daisanajya", que realmente hace suya. La portada del álbum muestra una foto de Yonaha cuando tenía tres años con su primer sanshin, que tocaba como un juguete. Dos años más tarde, un segundo álbum completamente diferente lo presentó con una banda eléctrica formada por miembros de Parsha Club y Shakari. El tercer álbum, Utage-Party, supuso otro cambio de dirección, con música de Okinawa más convencional y accesible. Este incluía algunas composiciones de músicos populares como Begin, Spitz y Mongol 800, y también una versión de "Akayura" de Yasukatsu Oshima. El cuarto álbum en solitario, Roots, fue una vuelta a las canciones clásicas y tradicionales de las islas Ryūkyū.
"Todos estos álbumes son muy diferentes, pero son pasos en el mismo camino. El primero, Yozare Bushi, incluye canciones que hago desde que era niño. El segundo, Shami Chiriti, iba dirigido a una generación más joven, con un sonido más rock. El objetivo era que los jóvenes me escucharan. El tercer álbum, Utage Party, era más J-Pop y pretendía que lo escuchara la gente de Tokio. El cuarto, Roots, es el que más me apetecía hacer y es el comienzo de una nueva serie. Ésta son canciones de celebración, pero la serie con raíces va a continuar".
"Tocar música con una banda es divertido porque la mayor parte del tiempo toco solo y es un poco solitario. Quiero hacer música con una agrupación y canciones nuevas, pero al mismo tiempo quiero hacer min-yo clásico. Además, cada año se crean tantos shimauta nuevos. Cuando empecé a cantar profesionalmente hace diez años, si sólo tocaba min-yo clásico, la gente se marchaba. Pero básicamente quiero seguir con el min-yo porque hay muchas canciones estupendas. Ahora, si no canto el min-yo antiguo, la gente me pregunta por qué no lo hice, así que incluso en los últimos diez años la situación ha cambiado. La gente empieza a interesarse por estas cosas".
En el momento de nuestro encuentro, en junio de 2009, acababa de terminar de grabar el álbum Futari Uta Umui Keisho, un disco de duetos con la veterana cantante Misako Oshiro. Dice Yonaha: "Mi padre conocía a Misako Oshiro y si estás en el mundo del min-yo es inevitable conocer a gente como ella. Llegamos a conocernos y luego me pidió que cantara con ella en el escenario. Ahora canto a veces en su club de min-yo de Naha. Con este nuevo álbum, la discográfica de Oshiro, Tuff Beats, de Tokio, me hizo una oferta para hacerlo. Fue idea de la discográfica que lo hiciéramos. Estoy muy contento con el resultado".
Ese mismo año, Yonaha apareció en el escenario de Okinawa como invitada especial de la cantante japonesa Mio Matsuda. Lo que hizo que esta colaboración fuera muy diferente fue que Matsuda está profundamente conectada con la música de Portugal, Brasil y Cabo Verde, canta casi totalmente en portugués, y estaba acompañada en la guitarra y la mandolina por músicos franceses y venezolanos. La voz y el sanshin de Yonaha se fundieron sin esfuerzo en esta combinación experimental, mientras formaba un dúo soberbio con Matsuda tanto en el min-yo de Okinawa como en la música latinoamericana, a pesar de haberse conocido por primera vez sólo dos días antes.
En el mundo tradicional del min-yo okinawense ha existido una relación jerárquica entre los músicos que también impregna la sociedad Ryūkyū en general. En las Ryūkyūs se da mucha importancia a la familia y a la deferencia hacia los mayores, y esto también es evidente en el mundo de la música, donde se espera que los jóvenes músicos sean guiados por sus mayores o mentores. Yonaha abarca ambos mundos. "Sí, todavía existe una jerarquía en el mundo del min-yo de Okinawa. Si tocas con una banda puedes hacerlo con bastante libertad, pero si tocas min-yo o shimauta tardas mucho en ser reconocido. Entiendo que los jóvenes sólo quieran tocar con una banda eléctrica o hacer otro tipo de música, porque en el mundo del min-yo puede que tengas que esperar hasta los 70 años para convertirte en un éxito aceptado. Y si tu mentor no es famoso, puede que nunca llegues a tener éxito. Esa situación debería cambiar, y espero que así sea, y yo mismo intento promocionar a los jóvenes que tienen talento. Es difícil. Tardé dos años en promocionar a Chihiro Kamiya, y ahora ella ha decidido seguir un camino más pop y ser más libre".
Aparte de Chihiro Kamiya, Yonaha también ayudó a promocionar a otras jóvenes cantantes. Tres de ellas, Mika Uchizato, Ayano Uema y Natsuki Nakamura, se unieron a Yonaha para un álbum que produjo de canciones infantiles. Se publicó con el nombre de Uchina Warabi Uta, y Yonaha tocó en el álbum mientras las tres mujeres hacían todas las voces. Rememorando el álbum de canciones infantiles de Hirayasu y Brozman de unos años antes, el CD también contiene una versión de la popular "Warabi Gami" de Misako Koja, cantada por Mika Uchizato.
Las tres jóvenes aparecieron también en álbumes de Ryūkyū Underground, al igual que Toru Yonaha, que explica: "Ryūkyū Underground me propuso trabajar con ellos en sus álbumes. Al principio no entendía muy bien lo que tenía que hacer, pero luego me acostumbré. Ahora entiendo lo que quieren que haga. Pude interpretar las partes de música occidental para Mika, de la que ella no sabe realmente nada".
Quizá resulte sorprendente, para un hombre tan impregnado de las tradiciones musicales de Ryūkyū, que Yonaha también haya grabado un álbum instrumental titulado Ryūkyū Beatles, que incluye versiones en sanshin de canciones de The Beatles. Y el gusto ecléctico de Yonaha se extiende a su inspiración reivindicativa en algunas de las bandas británicas clásicas de pop y rock: "Escucho de todo. Me gustan Deep Purple y Queen, y a veces también escucho enka japonés. Tanto Deep Purple como Queen me han dado algunas pistas a la hora de escribir canciones. Puedo aprender de ellos sobre ritmo, melodía y desarrollo de acordes. Luego pongo algunas de estas buenas ideas que he descubierto para hacer música okinawense. Suelo componer música al piano y escribo primero la melodía. Luego escribo la letra. Si la letra y la melodía no van bien, entonces cambio la melodía. Nunca utilizo el kunkunshi (la notación musical del sanshin) para escribir canciones, aunque en el estudio puede que tenga que hacerlo".
A pesar de que prefiere el sanshin por encima de todos los instrumentos y de que es un destacado profesor de este instrumento, no le gusta tanto que los jóvenes músicos lo utilicen indiscriminadamente, y su visión del futuro de la música tradicional de Okinawa se describe mejor como prudente que optimista: "Creo que los músicos okinawenses que hacen hip-hop y demás parecen muy animados, pero no quiero que la gente piense que sólo porque algunos de ellos toquen el sanshin se trata de música okinawense. Creo que muchos de ellos tocan el sanshin como si fuera una guitarra, así que si hacen eso, ¿por qué no tocan simplemente una guitarra? El sanshin tiene su propio sabor original, así que la forma de tocar el sanshin para que se mezcle con la música es muy importante. Mucha gente cree que mi forma de tocar el sanshin tiene una técnica especial, pero yo no lo creo. Simplemente toco de la forma que creo más adecuada para cada canción. Creo que las canciones son lo mismo que hablar y por eso intento respetar cada palabra. Quiero que todos los artistas respeten así las canciones".
"Espero que la situación futura de la música de Okinawa sea mejor, pero para ello los medios de comunicación y la gente que organiza eventos deben promover más shimauta. Si no lo hacen, la gente se limitará a escuchar otro tipo de música. Me pregunto si dentro de 50 años existirán el min-yo y el shimauta. No estoy seguro. Japón es un país extraño. Cuando algo está muriendo, simplemente quieren guardarlo en un archivo como un tesoro especial. Pero el shimauta es algo más vivo en las islas Ryūkyū y por eso debería promocionarse más. Creo que la música okinawense es tan buena como el reggae y la salsa y cualquier otro tipo de música, así que no debería perder frente a ellos. La música okinawense debería ser escuchada por todo el mundo. Haciendo que la música de Okinawa sea más conocida se puede salvar".
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