En Progreso
EL PODER DE OKINAWA
Las Raíces Musicales de las Islas Ryûkyû
Por John Potter
8. HACIA EL NUEVO SIGLO
Avanzando: una nueva generación de músicos con raíces
Mika Uchizato es la inquietante voz de gran parte del trabajo de Ryūkyū Underground. Nació en 1980 y es menuda, pero con una voz sorprendentemente potente y ligeramente ronca (que ella atribuye a fumar cigarrillos). Me recuerda a Misako Koja, y cuando la conocí por primera vez me dijo sin rodeos que Misako Koja era su cantante favorita. Su actuación en el escenario es muy alegre, enérgica y llena de vida. Varias de sus canciones son de su isla natal, Minami Daito, una de las dos islas Daito aisladas conocidas como Minami (Sur) y Kita (Norte), que se encuentran muy al este de Okinawa-honto, en el océano Pacífico.
"Ahora vivo solo en Okinawa, así que echo de menos a mis padres y hermanos que viven en Minami Daito. El barco tarda 14 horas en llegar, pero se puede volar hasta allí en una hora. Las primeras personas que llegaron a Minami Daito para empezar una nueva vida eran de la isla de Hachijo, en la prefectura de Tokio, así que tienen costumbres diferentes y la música también es distinta. Mi propia familia era originaria de la isla okinawense de Kume. Mis abuelos se trasladaron a Minami Daito por motivos de trabajo y por eso nací allí. La historia de la isla es muy corta y hace poco más de cien años que llegaron allí las primeras personas."
"Ahora hablo con un dialecto de Okinawa, pero parece que el dialecto desaparecerá en el futuro. Por ejemplo, si no cantara min-yo probablemente no hablaría tanto en dialecto. Veo a muchos jóvenes que no lo hablan mucho. No quiero que desaparezca, así que intento usar incluso pequeñas palabras como haisai (hola) y mensore (bienvenido) tanto como puedo".
A Uchizato le gusta hablar, tiene los pies en la tierra y una actitud muy positiva. Trabajar con Ryūkyū Underground debe de haber sido todo un reto para ella.
"Conocía a Ryūkyū Underground antes de unirme a sus grabaciones, Keith Gordon me pidió que cantara con ellos. Fue la primera experiencia de este tipo para mí. Canté min-yo, pero en cierto modo no era como el min-yo. La gente de mi edad en Okinawa puede conocer el min-yo a través de la música de Ryūkyū Underground. Eso está muy bien. Además, tocar con ellos para mí fue una experiencia muy buena. Fue difícil porque normalmente sólo canto canciones con un laúd sanshin. Así que el ritmo es diferente. Pensé que Keith y Jon Taylor sabían más que yo sobre min-yo. Se esforzaron mucho por entender el significado de las letras. Había cierta dificultad de comunicación en idiomas diferentes, pero a los dos les apasiona la música de Okinawa, así que pudimos comunicarnos bien a través de la música. Me impresionó mucho y me conmovió su actitud. Quiero seguir tocando min-yo y también quiero tocar con muchos músicos diferentes, como Ryūkyū Underground".
Continúa: "Creo que es muy bueno que surjan muchos músicos jóvenes buenos. En mi caso, cuando era niña, el sonido del sanshin y las canciones min-yo rodeaban mi vida de una forma cotidiana muy normal. Así que cuando dejé Minami Daito para ir al Japón continental fue la primera vez que me di cuenta de lo maravilloso que es el min-yo de Okinawa. Y de lo importante que es. Conozco a muchos otros músicos jóvenes de Okinawa que sienten lo mismo porque han tenido la misma experiencia. Cualquier músico de Okinawa -no importa el género- parece tener raíces okinawenses propias y es algo que no se puede olvidar. Veo que esos jóvenes músicos van en aumento. Algunos de ellos suelen volver a sus raíces tradicionales aunque toquen música rock, y lo entienden mejor porque se han criado así".
"Sólo hago música de Okinawa de forma sencilla. No quiero cambiar como lo han hecho Chitose Hajime y Rimi Natsukawa, aunque también las respeto. Básicamente, no quiero parecerme a nadie. Mi idea es no olvidar nunca mis raíces y hacer exactamente lo que quiero, que es una presentación sencilla de mi música volviendo siempre a mis raíces."
El segundo álbum completo de Uchizato, Kaze no Shonkane, de 2004, fue muy prometedor, pero también su última grabación en solitario. En septiembre de 2005 participó en el Foro Cultural Mundial de Oriente Medio, celebrado en Jordania, y en un festival en Líbano. En marzo del año siguiente actuó en seis lugares diferentes de Estados Unidos, y apareció en el escenario con Yasukatsu Oshima, que había escrito una canción para ella en el álbum Kaze no Shonkane. Después se tomó un largo descanso tras el nacimiento de su primer hijo. Sigue siendo una de las cantantes jóvenes más interesantes y apasionantes de la música nativa de Okinawa.
Más al sur, en la isla de Yaoyama de Ishigaki, a 50 minutos en avión de Okinawa, asistí en 2003 a la final del concurso Tubarama Taikai. "Tubarama" es la más famosa de las canciones de la isla de Yaeyama, y la capacidad de un cantante para interpretarla bien es uno de los criterios por los que se juzga a los músicos. Los participantes proceden de todas las islas Ryūkyū, así como de Japón continental, y hay rondas clasificatorias. La final a la que asistí se celebró al aire libre, bajo la luna llena de una calurosa tarde de septiembre, con el numeroso público sentado en la hierba de un parque de la pequeña ciudad de Ishigaki. Había familias con picnics y muchos bebían cerveza o el licor local awamori. Hay 23 interpretaciones de la misma canción por 23 cantantes diferentes. También hay un amplio abanico de edades entre los finalistas: el más joven sólo tiene 15 años y el mayor 56. Sin duda, la música tradicional de Okinawa está viva aquí y abarca todas las edades.
A poca distancia del parque está Bashofu, la 'casa en vivo' de min-yo regentada por los padres de la cantante Kanako Hatoma, y es aquí donde me hospedé después del concurso "Tubarama". La madre de Kanako, Chiyoko, es también una conocida cantante y antigua ganadora del Tubarama Taikai, que ha actuado en el Festival Ryūkyū de Osaka y también con su marido y sus dos hijos, como la Familia Hatoma, pero es su hija Kanako la que ha recibido más atención y ha publicado un sencillo y dos álbumes desde que fue descubierta cuando sólo tenía 15 años por el cantante, productor y compositor okinawense Sadao China. La burbujeante y siempre alegre Kanako sigue ahora una carrera como cantante profesional en Okinawa-honto después de graduarse en la universidad en Japón. Pero en el momento de mi visita a Ishigaki, Kanako seguía cantando regularmente en la casa de sus padres. Ella misma había sido la ganadora de un premio en un Tubarama Taikai anterior y me habló entonces de los jóvenes cantantes y de la música con raíces de las islas Ryūkyū:
"Siempre surgen grandes cantantes. La música de Okinawa pasa de generación en generación. Hoy en día mucha gente utiliza instrumentos eléctrónicos occidentales. Eso no significa que la tradición haya terminado, es sólo un nuevo desarrollo. Muchos cantantes jóvenes han surgido de la misma forma natural. Volviendo a la historia, estaba prohibido que los jóvenes tocaran sanshin porque tenían que trabajar. Ahora las cosas han cambiado y la gente entiende que tocar sanshin y cantar min-yo es algo cultural importante, por lo que las personas mayores saben mejor dejar que los jóvenes toquen min-yo. Creo que es bueno que alguien como Rimi Natsukawa haya descubierto la música de Okinawa y eso está bien. Pero no me hace tanta gracia que todo el mundo escuche sus canciones y piense que ésa es la verdadera música de Okinawa, aunque entiendo que es una forma de difundir la música okinawense en Japón".
Tras el éxito del delicioso sencillo "Chidori", una canción coescrita para ella por Sadao China y Bisekatsu, Kanako Hatoma lanzó un álbum debut en 2001, cuando tenía dieciocho años. Fue producido por Sadao China, que también tuvo mucho que ver en la elección de las canciones. Era un álbum prometedor, pero no hacía justicia a su enorme potencial. El álbum, Yon no Michi, incluía algunos arreglos pesados y poco imaginativos y algunas canciones que, obviamente, eran más del gusto de China que de Hatoma. Siguió un parón de siete años hasta su segundo álbum, Tida nu Fa, en 2008, otra producción controlada por China y editada por su sello Dig. Para entonces, Hatoma se había trasladado a Okinawa-honto para convertirse en cantante habitual del club Shimauta de Sadao China, donde actúa semanalmente. De todas las jóvenes cantantes que empezaron a grabar en el nuevo siglo, Hatoma parecía la más simpática, y también la que parecía tener más futuro, con su contagiosa mezcla de inocencia y confianza aliadas a un verdadero conocimiento y comprensión de las canciones antiguas. Hasta ahora, este potencial no se ha plasmado en ningún disco, y su excesiva dependencia de Sadao China para organizar su vida y promover su carrera no es tan buena como parecía. Si consigue ser más independiente y arriesgarse un poco, podría tener una carrera excepcional en la música de Okinawa.
Otra joven cantante es Chihiro Kamiya, nacida en 1982. El tío de Chihiro es el cantante de min-yo Koichi Kamiya, que dirige su propia "casa en vivo de min-yo" en Koza, y Chihiro también tiene un primo que ha grabado y es muy conocido en Japón. Chihiro canta desde los tres años y es una consumada intérprete de sanshin. Ha aparecido varias veces en televisión y ha grabado dos álbumes con una banda eléctrica que incluía a Toru Yonaha. Desde entonces, ha evolucionado hacia la música pop, aunque sigue basándose en las raíces musicales de Okinawa. También ha aparecido de vez en cuando en el escenario con Mika Uchizato para cantar min-yo a dúo. Chihiro dice: "En mi familia todos cantábamos min-yo por tradición. Venimos de Tsuken (una pequeña isla al este de Okinawa-honto) y mi familia regenta allí un minshuku (casa de huéspedes) con un pequeño escenario, así que he cantado desde que tenía tres años. Cuando estaba en el instituto, a veces me daba un poco de vergüenza interpretar min-yo. Así que formé un grupo allí para hacer música pop y rock y yo era la vocalista".
"Desde que era niña me he dedicado a este tipo de trabajo. Hay bastantes jóvenes que se dedican a esto, pero no hay mucha gente que pueda ser como yo y subirse a un escenario, por ejemplo en el Festival de Ryūkyū. Tengo mucha suerte de estar en esa posición, así que quiero seguir haciéndolo. Es algo especial. En general, mis amigos me apoyan mucho y vienen a ver mis conciertos y dan a mis actuaciones una acogida muy calurosa. Pero al principio se sorprendían, porque no les había hablado mucho de mi min-yo de cantante desde que era pequeña".
Una de las co-cantantes de Mika Uchizato en el álbum Uchina Warabi Uta fue Ayano Uema, nacida en 1985, y es otra joven y activa cantante e intérprete de sanshin, con un gran interés por las canciones tradicionales de Okinawa, que grabó su primer álbum, Negai Boshi, cuando tenía 21 años. El uso del bandoneón junto al sanshin en el álbum es probablemente una primicia. Sus cuatro canciones originales también se mantienen. En 2009 publicó un segundo álbum, Majun.
Otra proveedora de canciones tradicionales de Okinawa es Akane Murayoshi, nacida en la isla okinawense de Kume en 1988. De adolescente ganó muchos premios por su interpretación del min-yo. Su álbum debut Miyarabi nu Hana, sorprendentemente maduro, que suena muy tradicional en algunas partes, está compuesto en su totalidad por composiciones del compositor y productor Yoshimi Aragaki. Salió a la venta en 2008 y está producido por Tatsumi Chibana, de Duty Free Shopp.
Las islas Amami, al norte de Okinawa, también han sido un terreno fértil para la música con raíces en los últimos años, en los que han surgido varios jóvenes cantantes de gran talento. Chitose Hajime es, por supuesto, la más conocida, mientras que Rikki Nakano lleva varios años grabando discos, seguida de Mizuki Nakamura y Yasuo Kijima, y del cada vez más popular Kosuke Atari. La más interesante de las cantantes más jóvenes es Nami Makioka, que nació en 1983 y grabó su primer disco a los 19 años. En 2007 publicó el álbum Shitsuru Shima, que destaca por la inclusión de buen gusto de instrumentos como la mandolina, el ukelele, la guitarra, el piano y la flauta, además del característico sanshin de Amami. Poco después de su lanzamiento fue invitada a cantar en el Festival Ryūkyū de Osaka.
Volviendo al sur, justo al otro extremo de las Ryūkyūs, encontramos la isla Yaeyama de Iriomote, que es una de las más grandes pero menos pobladas de las islas, con un terreno montañoso y salvaje y un ambiente más tropical que sus vecinas. El cantante e intérprete de sanshin Suguru Ikeda nació aquí en 1979 y ahora reside en Okinawa-honto, donde ha desarrollado una sólida y entusiasta base de seguidores. Cuando le vi en un club de Chatan, el público estaba formado casi en su totalidad por mujeres jóvenes que le adoraban. Ya ha grabado seis discos desde su debut en 2003. En los discos suele utilizar un acompañamiento estándar de estilo pop con guitarra, bajo y batería, y escribe sus propias canciones, pero en su álbum de mayor éxito, Yaima-uta, de 2004, hace un conjunto completo de canciones tradicionales de las islas Yaeyama con sólo el piano de Chigusa Ishikawa acompañando a su sanshin. También ha compuesto canciones para anuncios de televisión, ha interpretado un papel protagonista en una película ambientada en Okinawa y ha viajado a Oriente Próximo y a Canadá y EE.UU. para interpretar su música.
Entre los cantantes masculinos de Okinawa-honto a los que merece la pena prestar atención se encuentra Kazutoshi Matsuda, amigo y contemporáneo de Toru Yonaha, que también es de Chatan, donde nació en 1976 en el seno de una familia con tradiciones musicales okinawenses. Se unió a un grupo local de eisa cuando tenía 16 años y ganó un premio para recién llegados en 2000. Posteriormente apareció en los álbumes de katcharsee y eisa recopilados y producidos por Toru Yonaha, y presenta su propio programa de radio por Internet. En 2007 publicó su álbum debut, Diguni, en el que participaron como músicos invitados Yonaha y Mika Uchizato.
Matsuda y Uchizato vuelven a aparecer en el álbum debut de otro joven cantante, Tatsuya Shimabukuro, de Koza, cuyo disco Tunugi, de 2008, fue un sólido comienzo que contenía tanto canciones tradicionales como nuevas con arreglos sencillos. Hajime Nakasone, alumno de Seijin Noborikawa, que actúa con regularidad en el club de min-yo Nantahama de Aiko Yohen, en Koza, es uno de los jóvenes cantantes y músicos más aclamados de la escena de la música tradicional, pero aún no ha grabado ningún álbum.
Por último, el hijo de Sadao China, Sadahito China, nacido en 1974, también se soltó la correa cuando en 2009 publicó su propio álbum de debut, Shimauta Hangaku, en el sello Dig de su padre. No es sorprendente que contenga canciones tradicionales y también algunas canciones de su abuelo Teihan China, mientras que su padre Sadao produjo y tocó varios instrumentos en el álbum.
Música