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Derechos Reservados  © Mauricio Martinez R..

EL PODER DE OKINAWA

Las Raíces Musicales de las Islas Ryûkyû

Por John Potter


6. PONIÉNDOSE DE ACUERDO


Yasukatsu Oshima y Geoffrey Keezer


Unos años más tarde, en 2007, se produjo otra inesperada colaboración entre un artista okinawense y otro occidental, que se postuló como la mejor hasta la fecha. Fue cuando el pianista de jazz estadounidense Geoffrey Keezer formó otra improbable asociación con el cantante de las islas de Yaeyama Yasukatsu Oshima. La pareja grabó en Nueva York junto con un puñado de músicos de jazz y su álbum -Yasukatsu Oshima with Geoffrey Keezer- fue publicado por Victor. Puede que no sea la primera vez que un sanshin de Okinawa une sus fuerzas con un piano, pero nunca antes se había visto algo parecido, en el que un músico tradicional de Ryūkyū haya sido arrancado de su propio entorno y llevado a un estudio neoyorquino con músicos hasta entonces desconocidos.


Afortunadamente, el resultado es todo lo que cabía esperar, y la sensibilidad, comprensión y puro amor de Keezer por la música de las islas disipan rápidamente cualquier recelo. Tras unos primeros temas tímidos, el álbum cobra vida con una notable versión del tradicional "Tinsagu nu Hana", probablemente el punto culminante y la pieza central del álbum. De hecho, es en los temas más atrevidos donde el CD tiene más éxito, dejándonos preguntarnos si habrá futuros experimentos en camino. Las selecciones del álbum también están bien equilibradas, con cuatro canciones de las islas de Okinawa y Yaoyama, además de dos nuevas composiciones de Oshima.


Geoffrey Keezer procede de un mundo musical muy diferente al de Oshima. Nacido en una familia de músicos de Wisconsin en 1970, estudió piano desde los tres años y se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey a los 18. Desde entonces ha tocado con prácticamente todas las leyendas vivas del jazz y ha aparecido en innumerables grabaciones, tanto como líder como acompañante. Su álbum en vivo Wildcrafted, de 2005, captó a su trío en concierto en el Dakota Jazz Club de Minneapolis. Aquí tenemos la primera aparición oficial de la música de Okinawa, con la inclusión de una versión instrumental de la canción de Sadao China "Koikugari Bushi".


¿Cómo es que un músico de jazz con tanto pedigrí se sintió atraído por la música de Okinawa? Keezer: "Escuché por primera vez la música de las islas Ryūkyū a principios de la década de 1990, mientras actuaba con un grupo de jazz en Fukuoka (Japón). Mi habitación de hotel tenía un sistema de radio por cable con 400 canales, y un día, mientras ojeaba los canales de 'música tradicional japonesa', me encontré con el programa 'Okinawa'. Inmediatamente me sorprendió lo diferente que sonaba esta música de todo lo que había escuchado, pero tenía algo extrañamente familiar. Me parecía muy antigua, como si siempre hubiera conocido esas melodías, como si una parte de mí ya estuviera profundamente conectada a ellas, como si reconociera esa música de una vida pasada reciente. A partir de ese día busqué y escuché toda la música de Okinawa que pude encontrar: Nenes, Rinsho Kadekaru, Rinken Band, Shoukichi Kina e innumerables grabaciones de archivo de música de todas las islas Ryūkyū".


Aquí es donde entro yo, porque Keezer se hizo con la primera edición de este mismo libro y a través de él descubrió a Yasukatsu Oshima, comprando posteriormente cuatro de sus CDs a la vez. Al darse cuenta de que ése era el músico con el que quería trabajar, Keezer se puso un día en contacto conmigo por correo electrónico, y yo tuve el placer de hacer de intermediario para ponerle en contacto con Oshima. Los dos músicos se conocieron en Osaka en 2005, cuando Keezer daba conciertos en Japón. Congeniaron de inmediato y pronto alquilaron un pequeño estudio de danza con un piano vertical en Osaka, donde ensayaron por primera vez y empezó a tomar forma la idea de un álbum.


Keezer cree que para un músico de jazz como él no fue tan difícil tocar con Oshima como podría haber parecido en un principio: "Tiene un espíritu similar al de un músico de jazz, en el sentido de que nunca toca una canción exactamente igual dos veces. Al principio fue divertido y desafiante tocar con él porque yo había transcrito el demo que me envió, había hecho partes de piano bien anotadas y todo eso, y cuando empezamos a grabar fue como: "¡Vaya... esto ya es totalmente diferente! Me basé en escuchar para tocar con él, igual que hago cuando acompaño a otro músico de jazz".


¿Cómo de difícil fue pasar de ser un fan de la música okinawense a arreglar y tocar realmente canciones okinawenses? "No hubo verdaderos contratiempos. Fue muy fácil trabajar con Oshima. El único problema es que mis conocimientos de japonés son pésimos ahora mismo. Antes vivía en Yokohama y mi nihongo (japonés) era estupendo. Ahora, apenas recuerdo cómo preguntar dónde está el baño. En cuanto a las selecciones, Oshima eligió todas las canciones inicialmente, pero al final de la sesión me preguntó si había algo más que me gustaría hacer, así que añadimos 'Sukikanna'". Estoy encantado con este disco. Estoy deseando hacer otro. Espero que el próximo pueda ser con una sección de cuerda completa".

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